梁思成的弟子、中科院院士张锦秋担纲设计，以唐塔的风格设计，重现唐风古韵。大运河博物馆包括主体建筑大运船与大运塔，以唐风建筑的形式真实地反映了建筑的结构和功能，明确的构造逻辑、统一的色彩，与现代主义建筑高度统一。唐代建筑雄浑质朴、宏伟大气、形体俊美、飘逸舒展，是自信、开放、多元、包容的盛唐文化的集中体现，也是当今中华民族复兴、创造历史的时代精神的完美体现。
仰望大运塔，我看到了“南方的大雁塔”高邮镇国寺塔、扬州石塔造型的影子。四角为攒尖顶，塔刹为扬州白塔造型，与塔旁五亭相应，都是扬州景观中最成功最为人们耳熟能详的文化元素，都是传统文化元素的再现。
中国唐塔多四方塔，用意“四方招提”，西安大雁塔、小雁塔，镇国寺塔，栖灵寺塔，日本的唐招提寺塔，鉴真带去的工艺品金龟舍利塔都是四方塔，称招提塔，源于鉴真起名，溯源于佛学。“招提”是从梵语中来，其义为思想“四方”。北魏太武帝时造伽蓝，开创招提之名，后遂为寺院的别称。
大运塔的设计是点睛之笔。张锦秋院士当时在三湾公园勘察选址时，便考虑到必须有一个制高点，可以俯瞰运河三湾，加上南边有高旻寺的天中塔，北边有文峰寺的文峰塔，“三塔映三湾”的灵感便油然而生。大运塔112.3米，在三塔中最高；北为文峰塔，明代建，7层8面，是唐代高僧鉴真东渡日本的起点，塔高30多米，砖木结构，距离约1.2公里；南边是高旻寺，清代建，是清康乾南巡的行宫，塔高72米，9层8面，是现代仿砖木的钢筋混凝土框架结构，距离约4公里。塔下蜿蜒的运河水连珠成串，形成“三塔映三湾”的壮丽景观。极顶四眺，南眺隔江京口三山，北顾蜀冈三峰诸胜，临风放歌，慨然有遗世之志，携谢朓惊人句来向青天一诵。
三塔、三湾，使人想起宋郭熙绘画的“三远”之法，扬州倚丘傍水，景观从不缺“平远、深远”之法，“高远”一直是扬城的先天不足。而这里由南向北，过一段就出现了自然的河道之湾，天然的三汊河、三湾、宝塔湾，湾处皆建塔，南来北往，河道路道，远远相望，高塔巍然，祥云缭绕，虽是蒙眬的轮廓，但有了近低远高的层次；渐来渐近，塔渐渐清晰，一层层的塔檐飞甍，门窗内的端坐佛像，悬挂的金铎唱晚，都在湾处，无论来去都可见倒映河中塔影，一幅“水摇金刹影，日动火珠光”图画，一湾才过，一塔才别，一湾又至，一塔又迎，“宝塔一层灯一层，灯光直上天光下。一更二更灯初红，照见隔水清芙蓉。十里五里灯尚见，明星隐约疏林中”。一路春光收不尽，自然给南来北往的旅客带来美的遐想。
传统江苏砖木塔高度多在70米左右，该塔要突破传统，必须结合现代艺术。可喜的是，此次主体馆、大运塔全部采用现代“金属身”钢结构。打造耗用1.85万吨钢构件，是扬州城区目前规模最大的钢结构城建工程。“封顶”是传统塔建造的最关键的一笔。“钢塔”大运塔的封顶不同于传统，而是现代的壮观。一是在100多米高空精准安装，二是吊装的钢结构塔顶的“重磅”，白塔造型的顶重8吨，16米高，是在下面制作好，吊装上去的。值得庆祝的是，施工方在安装前反复研究，考虑了可能遇到的方方面面问题，一切都在人们的掌控之中。这一钢结构塔顶是塔上之塔，一次胜利吊装完成，“四方八面起欢哗”，百米高中国大运河博物馆大运塔的钢结构“身骨”高高耸立，直入云端。
大运河博物馆，城中之馆、园中之馆，水映馆美、湾映塔美。这是扬州工匠建筑史上值得大书特书的辉煌一笔。
