很多人的传统认知中,“江南水乡”是个固定词组,一说到水乡,便认定在江南。但实际上,在江苏的北部地区,也有一处诗意水乡:那里水网纵横交错,景色秀美,物产丰富,有着“苏北水乡”的美誉——它便是里下河。
金天会六年(1128年),东京留守杜充为阻止金兵南下,人为决堤,使黄河汇入泗、颍、涡诸水入淮河,从此黄河离开了历经数干年东北向流入渤海的河道,改由淮河入海。明万历六年(1578年),受朝廷之命,潘季驯治理黄河,大筑堤防,堵塞决口,使黄河由汴入泗,由泗入淮,其“束水冲沙”之法再一次改变了江淮地区的自然人文环境。
九龙口是江苏省保存最大、最完整的古潟湖遗迹原貌,面积7000公顷,其中,九龙口国家湿地公园大约660公顷。
在九龙口湿地,芦苇是占绝对优势的水生植物。苍苍芦苇荡,化解了大海的凛冽,同时也净化了水质。2019年,九龙口成为盐城市首家获批的国家湿地公园:这里的核心区域水质清澈,符合国家Ⅱ类水质标准。国家Ⅱ级重点保护野生植物野菱、莲等水生植物分布广泛,与芦苇共同为多种动植物营造了理想的栖息环境。
这里资源丰富,有挺水及湿生植物17种,沉水及浮叶植物21种,滩地陆生植物25种,浮游植物41种;主要野生动物60多种,其中包括黄嘴白鹭、大天鹅、小白额雁、鸳鸯、小青脚鹬、红角隼、松雀鹰和纵纹腹小鸮等8种国家Ⅱ级重点保护野生动物。
水造就了九龙口自然奇观,也淬炼成洪流,不断侵扰和破坏九龙口的生产与生活。历史上,明清两朝水旱灾害尤其频繁。每逢大旱之年,上游来水被层层拦截,致使入境水量小,极易出现塘荡、汊港干涸的情况。而黄河夺淮入海以来,洼地又饱受黄淮决堤漫流之苦。
从2019年开始,九龙口以有着600多年历史、淮剧前身的发祥地和兴盛地的“沙庄古村”为原点,打造以淮剧为主题的沉浸式文旅融合街区。在这里,进行着各种剧目和表演形式的创新,从以前的“慷慨悲歌”到如今的“自在喜乐”,还是那悠扬的调调,唱出了难以割舍的“乡情”,唱出了浩渺湖水的“深情”,唱出了时尚国潮的“激情”,也唱出了新时代美好生活的“热情”。