“舟楫之胜可敌长城之雄”，大运河记录着历史的沉浮、朝代的兴衰，镌刻着中华民族勤劳不屈的奋斗史诗。
公元前495年，即季札受封5年后，吴王夫差开凿江南运河。自此，大运河在常州流淌了数千年，成为了承载历史底蕴和灿烂文化的“母亲河”。
溯源流：因河而生，因河而兴
运河见证了常州的城市变迁。常州是一个因河而生，因河而兴的城市。自战国常州土城依河而筑开始，此后的历朝历代，便依托运河，相继构筑起常州内子城、外子城、罗城到新城的城厢格局。在城市扩张的过程中，运河也随着城池的不断扩大而多次向南改线。城市格局随着运河的南迁而扩展，逐渐形成依河建城、河随城迁、河城相套的“三河四城”格局。历史城区内以水系为轴，呈现出“水陆并行、长街沿河、短巷向水”的五纵六横格局并保存至今。
运河奠定了常州的经济地位。运河促进了便捷的交通、发达的商贸、人口的聚集、文化的交融，推动着常州从农耕文明一路流向工业文明，形成了具有鲜明特色的运河经济。自隋朝以来，常州成为了贡赋必由之路、漕运重要驿站，明清时商贾云集，会馆林立，有“中吴要辅、八邑名都”的美誉。到了近代，运河又成为了民族工商业的摇篮，这些工业遗产是常州运河文化带建设的重要资源。
运河孕育了常州的文化内涵。常州大运河流淌了2500多年，沿岸拥有众多文化遗存和历史遗迹。常州运河之畔大师辈出、精英不穷，春秋运河畔的青果巷被誉为名人摇篮，走出了一大批名人大家，沿运河南来北往的文人雅士更是不胜枚举。常州大运河沿线分布有丰富的历史文化资源，形成了以青果巷为代表的街巷文化、以唐荆川宅为代表的名宅文化、以天宁寺为代表的宗教文化、以恒源畅厂旧址为代表的工业遗产文化等，这些都是运河城市文化的重要部分。
看今朝：“民生之河”“人文之河”
近年来，常州市委市政府认真探索常州段在中国大运河城市群中的个性定位，确立了“民生之河”“人文之河”的发展方向，取得了阶段性成效。
“法”“规”引领强化运河保护。常州市获得地方立法权后，市人大出台首部地方性法规《常州市历史文化名城保护条例》，将大运河常州段、历史街区、历史地段、工业遗存等均纳入保护名录，市政府出台了《常州市文物保护办法》《常州市大运河遗产保护办法》《常州市非物质遗产保护办法》等文件，编制了《大运河（常州段）遗产保护规划》《大运河风景路规划》《常州大运河（五星桥-政成桥）精品空间建设规划》等专项保护规划，并做好与《常州历史文化名城保护规划（2013-2020年）》等相关规划的衔接。根据国家、省统一部署并结合常州实际，在全省第一批制定形成大运河文化带建设总体规划。
聚焦重点推进项目建设。分级分类建立大运河文化带建设项目库。一体化推进大运河文化保护传承利用和大运河国家文化公园建设工作，组建大运河文化旅游发展基金，成立大运河公司，高质量推进和保障一批大运河标志性项目。全面启动遗址考古保护、国家历史文化名镇名村的保护修缮等项目，有力推进江南水乡古镇申遗。全面排查运河沿线遗产点，建成和开放青果巷历史文化街区一期，“江南名人第一巷”成为常州新名片，开街首年接待游客374.31万人次。加快推进工业遗存转化利用，打造“常州文化新码头”。
营造氛围唱响“常州声音”。在全省牵头组织运河诗会活动。连续7年开展“常走大运”毅行活动，全方位展示运河保护“常州经验”。止园视觉大展、塑说大运河、画说大运河、大运河诗歌散文大赛等主题活动亮点纷呈。围绕大运河主题创作一系列文艺精品剧目，滑稽剧《陈奂生的吃饭问题》入选第十五届精神文明建设“五个一工程”；电影《桂香街》以江南运河为背景，讲述“小巷总理”许巧珍的感人故事；以孟河医派、上海传奇为主题的电视剧《老中医》在中央一套黄金时段播出，广受好评。
展未来：“常州，教我如何不想她”
常州将切实保护、利用、建设好大运河宝贵遗产，讲好古老运河的悠悠往事，同时个性打造常州特色的大运河示范区、样板段，擦亮“美丽江苏”常州名片，绘就“常州，教我如何不想她”的新画卷。
塑造“运河之眼”核心景观。高起点编制实施《常州市老城厢文旅发展提升规划》，整体推进7.4平方公里的老城厢历史文化保护。充分挖掘“三河并流”这一独一无二的景观意象，建设以“运河之眼、一望千年”为主题的中吴大运河国家文化公园，打造“一环”（运河遗产风情环）、“两廊”（市河泛舟漫游廊、延陵城市风光廊）、三组团（“龙城风雅”文化旅游组团、“江南风物”游憩商业组团、“运河风华”历史文化组团），贯通形成常州历史文脉核心景观体验轴。
提升运河文化旅游体验。积极推动意园、夏家大院等文物修缮保护工程。挖掘天宁寺禅文化、红梅阁道文化等，包装策划“龙城象教”等主题景区。构建城市中央游憩商业区，加快推动青果巷等步行街业态升级，推出“季子寻根”“江南书乡”等主题板块，让游客沉浸式体验古城魅力。打造全景式运河风情旅游区，积极占领运河文旅新高地。
打造运河常州城市名片。充分挖掘大运河文化带蕴含的文化资源，提炼更加生动、有感染力的运河故事，打造一批凸显运河特色的会展、演艺、民俗等品牌活动，继续举办好唤起大众运河意识的“走大运”活动。围绕大运河主题，创作更多有筋骨、有特色、有温度的文化作品。进一步集纳各方智慧，有计划地开展重点和专项研究。举办大运河主题宣传语活动，创作大运河系列文艺宣传品，助力打造大运河文化常州标识。
（来源/精彩江苏 编辑/刘静）
