为推动把大运河建成“中华民族伟大复兴标志性文化品牌”的战略目标，2020年11月28日“中国大运河专业委员会成立大会暨新时代大运河文化发展高端论坛”在上海举行。本次论坛主会场设在上海交通大学，同时举办线上论坛。来自中国商业史学会、上海交通大学、清华大学等单位的专家学者围绕“大运河文化建设的基本理论和发展战略、安徽大运河保护和发展战略、运河文化与商贸漕运、大运河文化与旅游融合、大运河人文精神与当代传承、大运河高质量发展路径”等议题，从历史、文化、经济、生态、军事、航运等视角在线交流讨论。
大运河由京杭大运河、隋唐大运河、浙东运河三部分构成，全长近3200公里，已有2500多年历史，在中国特色社会主义新时代，推进大运河高质量发展，打造大运河文化带，是党中央、国务院作出的一项重大决策部署。大运河已从“文化遗产”跃升为“国家战略”。
上海交通大学党委常委、宣传部长胡昊教授在致辞中表示：上海交通大学是国内较早开展大运河城市与文化研究的机构之一。未来，学校将进一步加大支持力度，打造大运河文化带研究和规划的知名智库，为大运河文化研究和大运河文化带建设贡献交大力量。
中国商业史学会会长王茹芹教授指出：在以往的研究中，中国商业史学会以大运河商贸功能开展了“大运河商路”研究，引起了学术界广泛关注，为丰富大运河文化遗产的历史价值、文化价值和经济价值做出了重要贡献。成立中国商业史学会中国大运河专业委员会的目的，就是把继承和弘扬商贸文化优良传统、商贸文化遗产保护、文化和旅游融合发展等作为重要研究领域，多出高水平学术成果，多出有助于国家和政府决策的咨询研究成果，广泛聚集研究资源，不断提升研究水平，争取尽早打造成为中国商业史学会一个新的重要学术文化品牌。
在主题报告环节，上海交通大学城市科学研究院院长、中国大运河专业委员会主任委员刘士林教授发布了题为《江南运河的发展现状和对策建议》的研究报告。报告指出，从长三角与大运河文化带的关系看，大运河流经长三角15座城市近百座古镇，融汇了吴越、淮扬、皖江、淮河、徽州等地域文化。江南运河是大运河上色彩最为缤纷、故事最为动听和景色最令人留恋的“文化线路”。保护好、传承好、利用好大运河文化，是沿线8省（市）和众多名城古镇的共同责任。报告认为，在大运河文化带建设上，江南运河城市与文化不仅在历史上有着重要地位和影响，同时依托长三角发达的经济社会发展水平，在大运河文化带建设中具有最好的历史文化资源和强有力的经济基础支撑，有望率先建成大运河文化带示范区。
会议宣读了《中国商业史学会关于成立中国大运河专业委员会的决定》，并聘请大运河沿线城市的43位专家学者担任首批专业委员会委员。
