5月9日，苏北运河10个航运梯级船舶单日通过量达779.08万吨，创造历史新高。苏北航务处运行调度指挥中心的数据显示，今年以来，苏北运河航闸运行形势发生新变化，该处属所的10个航运梯级28座船闸运行均呈饱合态势，2021年1至4月，船舶通过量达70228万吨，同比增长18%，其中4月以来船舶单日通过量持续保持在700万吨以上。
“苏北运河船舶重载率正发生变化，与2020年相比，上行重载率减少29.3%，下行重载率增长了12.9%。”苏北航务处负责人介绍说。2020年12月20日零时起，长江江苏段水上过驳作业全部停止，苏北运河长江入口的黄砂运量呈断崖式下跌，同比下降80.8%，货源进一步向内陆延伸，特别是矿建、煤炭等，由北向南输出到长江沿线的比重增加，仅煤炭运量上升23.8%。“一增一减”，是航运转型提升和新发展格局形成的最现实表现。
江苏运兴集装箱物流有限公司董事长沈运兴指出，集装箱航运适合于远距离、货量大的重货，作为多式联运标准化的载体模式之一，在成本与安全性上具有突出的优势，在“内循环+双循环”战略的促进下，苏北运河集装箱运量呈强劲增长态势，2021年1至4月，苏北运河集装箱运量10.9万TEU,同比增长41.7%。
面对新形势新变化，苏北航务处立足“航运转型提升”新要求，所辖的苏北运河404公里航道10个梯级28座船闸，运用“智能调度系统”，智能排档，提高闸室利用率，提高通过能力；运用大数据决策，提升航段通过能力，减少耗能降物流成本提运输效能。今年至4月，10个梯级船闸累计开放闸次11.5万次，放行船队2.2万个，放行货轮26.6万艘。
