京杭大运河全长1794公里，自吴王夫差伐齐凿邗沟起，至今已有2500多年的历史，在中国的版图上与长城形成了纵横相向的两大人工奇迹。
▲大运河无锡段航拍图
无锡古运河是隋唐大运河与元代京杭大运河的一段，北接长江，南达太湖，纵贯无锡城区，环形河道勾勒出无锡“龟背城”的历史空间格局，形成了“江南水弄堂、运河绝版地”的奇景，也孕育了无锡民族工商业的发展奇迹。
“江南水弄堂，运河绝版地”
大运河无锡段全长40.6公里形成于春秋，发展于隋唐，兴盛于明清，是文字记载江南运河最早的段落。
中国古代很早就有，利用自然水源修筑人工运河进行农田灌溉和物资运输的历史。据记载，公元前12世纪的商末时期，周部落首领周太王的长子泰伯奔吴（今无锡梅村一带），将北方先进文化带入江南吴地，教民耕作。为发展农业生产，泰伯兴修水利，开凿了西通太湖的伯渎河，流经坊前、梅村、荡口，直至漕湖。伯渎河，无锡人称“伯渎港”，又作百渎港。这被视为中国古代历史上人工开凿的第一条人工运河，也成为学界溯源中国运河“第一撬”的由来。
▲清名桥历史文化街区的中国大运河遗产区界碑
大运河无锡段是京杭运河历史风貌保持最完整的区段，也是中国大运河的精华部分。历史上的京杭运河无锡段穿城而过，后城中段填塞，但南门段保留了下来，至今已有1400年历史，而伯渎港已有3000多年历史，两条古河在清名桥交汇。
可以说，大运河无锡南门段是古运河精华中的精华，特别是以吴桥经西水墩、南门至清名桥长约6公里的河段，虽历经太平天国运动、日军侵华时期的破坏，但两岸民居倚河而建，古河、古桥、古寺、古塔、古庙、古碑、古街、古窑、古民居、古驿馆这些物质载体较好地保存了下来，至今仍保留着古朴淳厚的江南水乡特色，可谓原汁原味的无锡版“清明上河图”。
清华大学教授吴良镛曾说，无锡南门水弄堂这一段已经成为“国内绝无仅有的文化建筑遗产”。“江南水弄堂，运河绝版地”这十个字，也是对大运河无锡段的至高赞誉。
▲大窑路窑群遗址
“天关”、“地轴”运河“三墩”
2014年6月22日,对于中国大运河来说，是个重要的历史时刻。当天，在卡塔尔首都多哈召开的世界联合国教科文组织第38届世界遗产大会,通过中国同吉尔吉斯斯坦、哈萨克斯坦联合申请的“丝绸之路”，中国单独申请的大运河被列入世界遗产名录。
大运河无锡城区段河道计112公里和清名桥历史文化街区水弄堂计1.6公里，列入世界遗产名录。
无锡运河上有著名的“三墩”，即黄埠墩、江尖渚和西水墩。
黄埠墩又被称作“天关”，自古以来,曾先后有四位宰相和三位皇帝登上过黄埠墩。
江尖渚是一座比黄埠墩大几十倍的岛屿——江尖渚。无锡人有句老话叫“江尖上，团团转”，风浪大时,小船在浪尖儿上打转的现象。
而西水墩被称为运河无锡段的“地轴”，是梁溪河与古运河交会的地方。每年农历六月初六，这里都会举办盛大的庙会。
▲运河无锡段的黄埠墩
无锡作为闻名全国的四大米市之一，运河“三墩”附近也曾是无锡米市最兴旺的地段，沿岸有许多大大小小的米行，最多时候达150多家，舟楫往来，商客云集，行人熙攘，繁华异常。今日“三墩”虽已经不复往日米市盛景，却是泛舟运河不可错过的历史遗迹。
“欲游古运河，请到无锡来”
作为中国活态运河博物馆，无锡运河早在上世纪八十年代就已经名闻遐迩。
市外事旅游部门曾以“欲游古运河，请到无锡来”的宣传口号打入国际旅游市场。一时间，中国游客纷至沓来，争睹无锡大运河“江南水弄堂”的桨声灯影，国际友人盛赞无锡古运河之旅为“神奇的旅游”。日本著名作曲家、歌唱家中山大三郎、尾形大作创作的《清名桥》就诞生于这个时期。
▲清名桥图@林一
（来源：情调无锡）
