说到年味，最重要的是这个“味”。一年忙到头，最牵动在外游子心弦的往往就是餐桌上那顿美味的团圆饭，而这里面总是少不了寓意着“年年有余”的那条鱼。对于山东省泰安市东平县的人来说，东平湖鱼就是这样一条重要的鱼。
“都说‘靠山吃山，靠水吃水’，我们靠着东平湖，特产东平湖鱼就是我们家家户户年夜饭上的重要食材。在我七八岁的时候，家里很少能吃上鱼。到了年三十或大年初一，餐桌上端上一盘鱼，大人孩子一扫而空，现在回味起来，那真是人间美味。那个年代，有鱼就意味着过年了。”东平县州城镇村民谢广丽说，现在大家生活好了，东平湖鱼也不再是稀罕食材，不论是家里来客人，还是自家人换换口味，东平湖鱼就这样悄然出现在了老百姓日常的餐桌上。
老东平湖人做鱼的方式有很多，但最主要的还是红烧和清蒸。近年来，越来越多的游客来到东平旅游，在原有基础上，东平湖鱼的烹饪方法也在不断进行创新和改良。在泰安市2021鲁菜创新大赛品鉴会中，获得“五星菜品”称号的东平文旅集团水浒度假酒店“大鱼四吃”就是其中最具代表性的一道东平湖鱼创新菜。酒店背靠东平湖，尤其擅长烹饪湖鲜，酒店行政总厨刘波介绍，“大鱼四吃”选用东平湖10公斤左右的纯野生大鱼，在湖边渔民的传统老味炖鱼的基础上，用多种烹饪方法创新改良而成，集酱椒、剁椒、清蒸、红烧、水汆、烘烤等多种做法于一身，最后将大鱼拼凑成完整的鱼形摆放在船形器皿中。就是这样一道寓意着鸿运当头、福星高照、年年有余美好愿景的特色菜品，受到了外来游客和当地群众的一致好评。
除了“大鱼四吃”，东平湖虾、东平湖蟹等特色湖鲜近年来也走出东平，走上了更多老百姓的餐桌。“作为一名土生土长的东平厨师，新的一年，我会继续带领我的团队研发出更多的东平特色美食。希望有更多游客来到东平湖景区，欣赏这里的美景，品尝这里的美食。”对于新的一年，刘波满怀憧憬。
