《漕江钞关风情图》 张金水 绘
苏州旧有“六门三关”的说法。其中，“六门”一般认为指的是阊门、胥门、盘门、葑门、娄门、齐门六座城门；“三关”指的是从阊门至枫桥铁铃关沿古运河（枫桥塘）一线的金阊关、白虎关和铁铃关。这三座关都是为抗击倭寇而设立的，其中金阊关在今姑苏区上塘街普安桥堍，白虎关在今枫桥路下津桥东之白莲桥堍，铁铃关在枫桥古桥东堍。
但民间往往用浒墅关代替金阊关。吴地更有俗语称：先有浒墅关，后有苏州城。这虽然只是说说而已，但也可见浒墅关在吴人心目中的地位。
浒墅关的关，其实不是为抗倭设立的关隘，而是为收税设立的关卡，创设时间是明朝宣德四年（1429年）。
设关年份四百余
在浒墅关设钞关是很有眼光的。因为浒墅关依傍作为漕河的大运河，交通便利，号称“十四省通衢之地”，北方的棉花、小麦、杂粮，南方闽广的海货，苏杭嘉湖的丝、棉织品和其他手工业品，大批大批地经过这里，在这里收税，那真是件“赚钱不吃力”的好买卖。
当然，这个关的“成长”过程并非一帆风顺。明正统六年（1441年），“年幼”的浒墅关钞关就被撤销了。景泰元年（1450年），经当时的户部尚书金濂建言，这一钞关才恢复设立。为此，户部主事王昱在“长洲县二都六图”建关署“明远楼”。这二都、八都啥的，其实并不远，就隔了条大运河，河东是八都，河西是二都。浒墅关的关署就在后来的苏州蚕桑专科学校校门口一带。
成化年间（1465—1487），浒墅关钞关又撤销和恢复了一次。
万历二十九年（1601年），朝廷又在浒墅关钞关北面设置税务机构，具体位置在今天的北津桥，被称为北关。一个镇竟然有两个关，足见这里过往船只之多和行进方向之多元了。到泰昌元年（1620年），北关停革，浒墅关钞关则一直“活”到了清末。
年收白银天文量
作为“中央财政部”（户部）的派出机构，浒墅关钞关行政级别不低，一把手“榷使”（用今天的话来说可以称“特别征税处处长”）为正六品官员，而浒墅关的上级行政单位长洲县县令反而只有正七品，长洲县令“车队”碰到“特别征税处处长”，还得在“肃静、回避”声中让对方先行呢！没办法，谁让这钞关有个牛“爸爸”呢！更何况，钞关每年要帮“中央财政部”征收大笔真金白银，仅浒墅关这个点，一年就要收个一二十万两到三四十万两银子，多的时候甚至达到五十万两，想想《红楼梦》里刘姥姥拿到二十两银子就说，够庄稼人家过一年了，那几十万两银子，简直就是天文数字啊。
当时钞关是根据来往船只的载重量、所载货物和路程远近等折银收钞的，不同时期做法可能并不统一。据说有一个标准是，宽五尺的船每条收钞标准是十贯（一贯就是一千个铜钱）；六尺的船每条收钞标准是二十贯；一丈、一丈四尺的船每条收钞标准分别是八十贯、二百贯，等等。然后按每贯三厘的标准收钞。
而五尺以下的小船，可以通过钞关西面的永通渠通行。
永通渠原先并不存在，是明代弘治十二年（1499年）浒墅关“特别征税处处长”赖先组织开凿的，北自竹青塘桥起，南至张家桥（今庄家河桥）。
为何要开这条小河？原来，浒墅关浮桥白天视情况开启，晚上则关闭。那万一过往船只要送重病患者看医生，却碰到浮桥紧闭，岂不要误了病人性命？赖先是个爱动脑筋的官员，到任不久，就发现法律规定五尺以下小船过关不用缴税，放行时没必要跟缴税船只捆绑在一起，就组织开凿了永通渠。为保证河道的牢固，渠的两岸还都砌上了石驳岸。因为只允许不缴税的小船过往，所以河道宽度也仅六尺有余。开通后，农民、工人、渔民、樵夫、婚丧人家、过往行人等可以不分昼夜通行，都觉得很方便。
收税团队分工明
为确保完成收税任务，“特别征税处处长”手下组建了一个庞大的团队，明代在岗的就有上百人，清代进一步增加到120多人。每个成员都有自己的分工。比如府吏负责收掌文卷，县吏负责填写簿票，老人负责开闭浮桥（即水关），民快负责夜间巡更看守库藏等，总甲负责巡逻陆路水域……
虽然组织机构完善、分工明确，但浒墅关钞关油水足、诱惑大，如果要从中作个弊，比如征税人员少收过往船只的银子，让过往船只拿出少收额度的一部分孝敬自己，那还是很容易的。对此，朝廷采取了三条措施加以防范：
一是选拔品学兼优的人充当榷使，像明朝的榷使大多是进士出身；清朝顺治、康熙年间，还以满族、汉族的高级官员和笔帖式（掌管翻译满、汉章奏文字等事的人）成员到钞关治理。分析下来，当时的朝廷之所以要这样做，是因为当权者认为，就总体而言，学问高的人廉耻心会强一些，贪赃枉法的事就会少做些。
二是控制榷使任期，以免时间长了跟纳税人“结块”。从浒墅关的记录情况看，前期的376年间共有榷使359人次，平均任期只有一年略多，两年以上的已难得一见，只有乾隆时的满人图拉做了12年，是任职时间最长的一位。
三是比照选派地方官条例，实行回避制度，浒墅关的榷使决不用苏州人，以免官员碍于情面，少收亲戚朋友的税。苏州人要做官可以，请到其他地方去。
尽管浒墅关钞关的衙门、浮桥都已不复存在，但回望那段历史不难发现，钞关的设立对浒墅关影响至为深远。 可以说，浒墅关因钞关而兴，因榷使们的惠政而旺，比如方鹏在浒墅关建文庙和范文正公书院，董子策、董汉儒修筑董公堤，佘立修筑佘公街……这些惠政让浒墅关有了更好的发展环境，于是这里商贾更加云集，贸易更加繁盛，让浒墅关一度成为“吴中第一镇”。
