桥
是城市历史的见证
也是城市文化的投射
地处无锡市梁溪区惠山街道的棉花巷东临古运河，西至酱园浜，南起人民西路，北至后龙船浜，周边桥梁自然是不少。虽然现在道路和河流跟以前相比有了较大变动，但依然有不少古桥保留至今。
西门桥
棉花巷因古时设有棉花行而得名，位于其东面的西门桥，自古便是无锡东西方向的交通要道之一。西门桥始建于隋代大业年间，距今已经1400年历史，可以称得上是无锡有史可考最早的古桥，但改建重建多次。明嘉靖年间，倭寇入侵无锡，西门桥被毁，由石梁桥改建为木桥；咸丰十年（1860年），太平军攻城，桥又被烧毁，直到光绪三年（1877年），才由当地的三名乡绅出资重建；新中国成立前，为减轻汛期时水患危害，改良桥型，改建为钢筋混凝土桥；新中国成立后，因人民路拓建，西门桥又进行了移位改建及改名，并在2010年再次重建。西门桥历经桥型材质多次改变，是无锡桥梁千年变迁的缩影。
兴隆桥
在棉花巷外环河上还有一座与西门桥东西呼应的桥梁——兴隆桥。该桥旧名“兴朗桥”，又名外吊桥，相传于明代（1573年）为防御倭寇入侵，由湖广提学副史邹迪光建造，始建为木桥，后改建为拱形石桥。200多年前，此处商市繁华兴隆，改名为兴隆桥。兴隆桥虽然桥面和桥栏铺的是水泥，但主体仍然是清代的石梁结构，现为市级文物保护单位。走过兴隆桥就是历史上的西门外五里街，在古时无锡的地位丝毫不亚于南门外的南长街和北门外的北大街，是一条商贾集聚贸易繁荣的街道，也是当时通往惠山的唯一道路。相传清朝乾隆皇帝下江南时，就是通过这条街到惠山去的。为了迎驾，县官特用青砖铺筑人字砖街，即所谓“御道街”，从西直街一直延伸到惠山。如今的兴隆桥依然承担着棉花巷社区的微循环功能，但为了保护古桥，相关部门在桥上设置了限行限重标志。
永定桥
新中国成立后，为解决无锡市城区段运河湾多、河浅、水急等问题，有关部门组织人力从黄埠墩到下甸桥开挖新运河。这段从1958年冬开挖到1983年冬的新运河，是一个土方量巨大的工程，足足挖了25年，可以说是无锡市一个奇迹式的工程。在运河开挖期间，棉花巷北面的永定桥承担了部分交通压力，其造型简洁优美，与运河畔绿柳相映，桥下静静流淌的河水，更是记载了无锡发展的历程。
锡山大桥
新运河开凿后，这段运河上大桥如雨后春笋一般冒头，仅黄埠墩到下甸桥港区这短短的11公里，就横跨了十二座姿态各异的大桥。其中值得一提的是，紧邻棉花巷的锡山大桥是在运河开挖的过程中同时建造，并在陆上建成的大桥，于1983年与新运河一起开通。据说在开通之日，万人空巷，锡城百姓都站在这新运河开凿后建立的第一座大桥桥边，争睹新运河的风采。
伫立在大运河畔的棉花巷，既目睹了无锡运河的变迁和发展，也见证了无锡桥梁建设技术的进步。
