在和铁路的缘分上，扬州可谓起了个大早，却赶了个晚集。
扬州至南京早班 D9674 次动车驶出扬州火车站
淮左名都、竹西佳处，这是古人对扬州的定位。
有一千多年时间，扬州是京杭大运河畔的大码头，货真价实的一线城市，是引得无数人向往的富庶繁华之地。可是，19世纪末20世纪初，水运衰落，铁路兴起，扬州却没有踩上铁路的节奏。
扬州与铁路的故事，就像一场旷日持久、历经百年的恋爱，直到21世纪初，这个曾经的大码头才听到嘹亮的火车汽笛声。
修建铁路，如此纠结
最早提出在扬州修建铁路的是英国人麦克唐纳·斯蒂芬森——世界铁路创始人乔治·斯蒂芬森的晚辈族人。他拟了一个《中国铁路计划》，想在中国建造四大干线，形成一个铁路网络。其中南北大动脉从广州接到镇江后，跨越长江经扬州、淮安、临清，一直到天津、北京。从扬州往北，铁路基本上沿着运河的轨迹延伸至北京。
当时，火车已经成为英国等国家的新兴交通工具，但此时多数中国人尚不知火车长什么样子。清政府正全力以赴投入到剿灭太平天国起义军的战争中，根本无暇考虑这些“热心”建议。斯蒂芬森失望地留下了精心绘制的铁路图，回英国了。
洋务运动兴起后，不少著名人物都提出修一条纵贯南北的铁路，思路还是沿着运河往北京修。
起初，他们考虑的南端终点站还不是扬州，而是扬州以北约190公里的清江浦（今淮安）。他们打算淮安至北京修铁路，淮安以南还是走水路接到扬州。几年后，人们转变了思路，自淮安往南到瓜洲，毕竟还是铁路方便。运河时代的瓜洲声名显赫，“京口瓜洲一水间”的名句，说的也是这个瓜洲。李鸿章就认为，如果北京至清江浦的铁路造好了，往南延伸到瓜洲，是不太费劲的，征兵运饷的效率最起码可以比过去提升十倍。
可是，一想到火车的速度又快，运量又大，人们又担心这担心那了。怕洋人从此长驱直入，进入中国的内河，在这里买地造屋，设立口岸，惹事生非。火车既然运自己的兵很快，运敌人的兵也一样快，一天之内就可以从长江边杀到北京，想想都一身冷汗。再说，修铁路还要破坏良田、惊动祖坟，又损害船运的利益……
如此纠结，如此思前想后，修建铁路的想法便在各种顾虑中慢慢消磨掉了。
140年的奔跑
在和铁路的缘分上，扬州可谓起了个大早，却赶了个晚集。从斯蒂芬森首次提出修建经过扬州的铁路，到扬州与铁路第一次亲密接触，其间竟然相隔了140多年。
进入20世纪，中国大地迎来了修筑铁路的高潮，许多百年老铁路都是那个时候修建的。
扬州又一次迎来了修建铁路的机遇。1906年，江苏铁路股份有限公司创立，公司提出了一个江北铁路计划。这个计划中，漕运中心清江浦是将来江北铁路的枢纽，拟修建三条铁路：一至瓜洲，名清瓜线；二至徐州，名清徐线；三至海州，名清海线。设计者的目的是将津浦、陇海与沪宁三线连成一片，使清江浦、扬州成为江北铁路的枢纽。可是，因经费不足，只修建了18公里就搁浅了。
1949年后，扬州又有三次机会与铁路亲密接触。
第一次是在大跃进时期，为开采六合冶山的铁矿砂，曾有人建议修筑扬州至六合的铁路，用于大炼钢铁的运输。不久后，大炼钢铁运动下马，扬六铁路的议论也慢慢沉寂下来了。
20世纪80年代，改革开放如火如荼，古老的运河城市也希望能搭上时代的列车，于是，扬州要通铁路的消息又一次传来，有关部门还成立了宁扬铁路指挥部，准备筹建南京至扬州的铁路。可是，反对的声音认为，宁扬铁路是盲肠式铁路，作用有限，筑路计划因此再一次搁浅。
21世纪来临，历经了一个多世纪的坎坷，这一次扬州正式和铁路首次亲密接触。
这是一条沿着长江北岸向东延伸的铁路，西起南京，东至启东，途经六合、仪征、扬州、江都、泰州、姜堰至海安，与新长铁路交会，再经南通、海门至启东，因此叫宁启铁路。2004年4月18日，扬州站开通。
扬州火车站建在扬州古城西北，这里山岗迤逦，一年四季花木葱翠，扬州火车站就好像建在一片原始森林中，尤其是烟花三月下扬州的时节，葳蕤花木掩映着现代化站房，就像书卷打开在这座历史文化名城的一角，给人以美感和遐思。
从“地无寸铁”到高铁枢纽
宁启铁路开通后，扬州正式融入了全国铁路网。2016年5月，宁启复线电化改造完成，动车组那白色飘逸的身影也第一次和古城亲密接触，从此，扬州跨进了高铁时代。
2019年12月，苏北两条高铁开通运营，其中一条自连云港、淮安、扬州到镇江的高铁叫连淮扬镇高铁。目前先期开通的是连云港至淮安段，往扬州延伸的那一段也将在2020年开通运营。这条高铁的某些区段正好依傍着京杭大运河，它用坚硬的阳刚之美，用那长虹卧波般的高架桥和泛着幽蓝光泽的钢轨，衬托着夕阳之下鳞波闪闪的大运河那悠长婉约的柔美情怀。
尽管人们很早就想到沿着运河的走向修筑铁路，但是均因种种因素而搁浅，一直到21世纪的中国，在这个高铁适逢其时的好时代，大运河的铁路美梦终于成真。扬州，似乎又回到了“京口瓜洲一水间”的那个年代，白帆片片、行人如织的景象好像又回来了。21世纪的高铁，逢山开路，逢水架桥，连淮扬镇高铁也不例外，到了长江，已经建起一座公路铁路两用大桥，连接上沪宁高铁，乘高铁自扬州南下北上将十分便捷。
2020年，扬州又将迎来一次高铁建设高潮。据江苏省交通运输厅厅长兼省铁路办主任陆永泉介绍，沟通长江以北扬州、泰州、南通等城市的北沿江高铁力争在2020年内开工建设。
这条高铁建成后，扬州到南京只需半个小时，到上海只需一个半小时。扬州也将从“地无寸铁”的城市，变成拥有宁启、连淮扬镇、北沿江三条铁路交会的铁路枢纽，一步从运河码头跨上高铁站台。
