悠悠古运河，奔流系千年。
少年时的我曾在古运河畔的小镇奔牛求学三年，那时最美好的记忆，莫过于在繁重的学业间隙，趁周末午后跑到古运河码头，伫立岸边，发呆凝望，看运河上南来北往的船只，想着它们从哪里来，又将驶往何方。两岸人家尽枕水，卧听橹声欸乃。悠悠大运河承载乡愁，融汇荣光，斑斓梦幻，是两岸儿女的母亲河、致富河、幸福河。
运河历史，奔涌不息
说起古镇奔牛，也许很多人会觉得陌生。作为有着2100多年历史的古镇，这里有“高山流水遇知音”的俞伯牙与钟子期，有“冲冠一怒为红颜”的陈圆圆，也有“救国之道在于教育”的何嗣焜，还有“纺织巨子”刘国钧……无数文人雅士商贾的故事，在历史长河中熠熠生辉。
奔牛镇位于常州西北部，拥有得天独厚的交通条件：京杭大运河穿境而过；沪宁高速、常泰高速通达千里；空运更有吞吐量巨大的常州奔牛国际机场，可谓“水陆空铁”齐全。
回溯历史，城垣的变迁与运河形成及演变息息相关，运河沿线城市可以说“因运而生，因运而盛”。古运河流淌千年，为我们带来了旖旎的自然风光，也孕育了灿烂的运河文化。江苏作为孕育大运河的摇篮，被运河滋润的历史悠久，含英咀华、钟灵毓秀、大放异彩。
古时，奔牛是中国最古老的运河——春秋运河旁的重要区域。历经春秋战国，繁忙的战时运输、往来奔波的人流，为奔牛古镇带来了人口的扩张、经济的繁荣。隋唐时期，随着京杭大运河、孟河的先后拓浚和设闸，水运贯通集镇，东西南北，舟楫往来，馆舍林立，茶坊、油坊、碾坊、糖坊、竹木坊、铁铺、窑业等应时而生，商贸交换颇为兴盛，一时成为名噪江南水乡的商埠。
生态要道，历久弥新
大运河，这条以人力开凿的水系，一举贯通南北，编织起华夏大地上的庞大水网，促进了漕粮运输和物流通达，成为中国南北经济与文化的命脉，也是中华文明的重要标识。唐代诗人皮日休有诗云：“尽道隋亡为此河，至今千里赖通波。”时至今日，从山东济宁至浙江杭州的河段，仍在通航运营。2014年，中国大运河项目成功入选世界文化遗产名录。
大运河常州段由奔牛九里入境，至横林古槐滩出境，全长45.8公里，是名副其实的“常州人的母亲河”。新中国成立后,奔牛单独建镇，对大运河进行了多次疏浚与整治，增强了古运河的航运能力，加强了对运河文化遗产的保护、开发与利用。2009年，奔牛镇为配合运河“四改三”工程，对运河南北两岸民居、厂房进行动迁，按三级航道标准精心整治航道，实现了水运现代化，大大提升了内河航道的服务水平。
如今，奔牛港已成为江苏省内最大的内河港口。每天，这里汇聚着来自全国各地的货物，满载的钢材、水泥、矿石、油料等大宗货物，成为了城市发展的基石。内河航运优势、市场竞争效益，使得依河而建的诸多工业企业，连缀成产业发展带。这里，正在成为水上物流的“基地”，辐射整个长三角地区。
文化遗产，焕发新颜
大运河奔牛镇段，全长11.6公里，是大运河常州段沿线风貌保存较为完整的片区之一，拥有各类物质文化遗产10多处。尤其在奔牛老街，仍有不少民国时期的特色建筑，唯美而有价值。
2017年5月起，奔牛镇启动了大运河文化带基础工程，通过改变村落面貌、调优产业结构、发展新兴产业，打造高品位的文化长廊、高颜值的生态长廊、高效益的经济长廊，用智慧和行动向世界讲好常州故事，展示运河风采。如今，最先启动的古运河奔牛段生态廊道已经全面建成。
二十年后，当我再次回到少年求学的地方，漫步运河两岸，惊叹于翻天覆地的变化。游目骋怀，河水浩荡而过，两岸绿树成荫，古镇环境明显改善。南岸，拂堤绿柳旁建了一公里长的塑胶步道，供居民们散步休闲；北岸，155户民居整修一新，白墙黛瓦、翘檐花窗，尽显江南风雅古韵。夜幕降临，居民们陆续到河边散步，湖风拂面，心情格外舒畅。运河外侧，河畔房屋面貌焕然一新；运河里街，则还留存着千年古街的历史遗韵，青石板悠悠，二者交相辉映，令人流连忘返。
据了解，在老街复兴计划中，奔牛镇将按照“修旧如故，以存求真”的原则，还原上世纪五六十年代的历史风貌，一段一段地打造麻糕桶炉、茶馆店、书场、老字号的布店、杂货店、铁铺等特色建筑，传承好、利用好、保护好大运河文化，以敬畏之心、工匠之心和争先之心，努力建设具有地方特色、可圈可点、留得住乡愁的运河文化名镇，将奔牛打造成大运河文化带上一颗闪亮的明珠。
（来源：江苏学习平台 编辑/吴莹莹）
