京杭大运河纵贯千里，总体为南北走向，在江苏宿迁市却有一段东西走向的河段，拐弯处便是 ” 千里运河第一湾 “。12 月 19 日，” 践行嘱托开新局 ” 采访团来到宿迁，探寻这道河湾的历史，以及近年来当地对运河保护、利用的新理念和新实践。
冬季苏北平原寒风凛冽，大运河上船只往来，依然繁忙。宿迁运河湾公园里却透着宁静之美，天蓝水清，各种常绿树种生机盎然。这里曾是运河码头，周围有玻璃厂、发电厂等旧厂房，环境并不理想。经过改造升级，这里的面貌焕然一新，成了当地的网红景点。现代快报了解到，该公园是 2019 年开始建设，为当年宿迁大运河文化带中心城市建设的一项重点工程，总投资约 3 亿元，2020 年 9 月 30 日开园。
公园内的宿迁运河记忆馆，记录了这座城市与水有不解之缘，大运河、古黄河都经过这里。元明时期，宿迁是大运河 ” 弃弓走弦 ” 的重要节点。明清时期，从 ” 借黄行漕 ” 到 ” 避黄行运 ” 开凿的中运河，也从这里经过。如今，大运河宿迁段依然保持着文化、风光、经济三重属性。
运河湾公园内有一处广场，矗立着清代水利专家靳辅的塑像。他治河继承明朝潘季驯的方法，对黄河水患进行了全面勘察，提出了对黄河、淮河、运河三大河流进行综合整治的详细方案，并积极组织实施，终使堤坝坚固，漕运无阻。
2017 年 6 月，习近平总书记对建设大运河文化带作出重要指示：大运河是祖先留给我们的宝贵遗产，是流动的文化，要统筹保护好、传承好、利用好。2020 年 11 月 13 日，习近平总书记在江苏扬州考察，他指出：要把大运河文化遗产保护同生态环境保护提升、沿线名城名镇保护修复、文化旅游融合发展、运河航运转型提升统一起来，为大运河沿线区域经济社会发展、人民生活改善创造有利条件。
宿迁市住建局市供排水管理中心副主任颜崇照介绍，运河湾公园是宿迁市委市政府贯彻习近平总书记重要指示，把大运河 ” 保护好、传承好、利用好 ” 的具体行动，是宿迁大运河文化带建设的重要项目，是政府为民办实事的民生工程。公园充分利用大运河宿迁段丰富的文化遗产，深入挖掘大运河的建设和发展历史，重点打造靳辅广场、四世同堂广场、运河记忆馆等景观节点，复现了宿迁对大运河的文化记忆。此外，公园栽种乔灌木 1.1 万株、铺设草坪 11 万平方米，不仅保护了运河周边原有的自然生态，还进一步丰富了运河周边的自然景观，进一步改善了运河的生态环境。
